Diferente dos celulares comuns, os telefones Nextel oferecem um serviço chamado Direct Connect (Conexão Direta) que permite apertar um único botão e conectar-se com outro usuário Nextel.
Esse serviço é gratuito, contanto que o outro usuário esteja na área de cobertura local.
É possível até especificar um grupo de usuários Nextel (até 100) com os quais se pode conectar de uma vez, similar a um rádio móvel como os que a polícia ou as empresas de táxi utilizam.
Isso torna a Nextel um provedor bastante popular para empresas com mão-de-obra móveis, como em obras de construção.
A Nextel é única dentre os provedores desse serviço, porque possui uma rede celular especial totalmente separada que possui suas próprias freqüências e equipamentos, além da rede celular normal compartilhada com outros provedores.
Essa rede é baseada na Rede Digital Integrada Avançada (iDEN) da Motorola e torna o Direct Connect possível. Ela utiliza a parte de 800 MHz do espectro de rádio atribuído ao serviço de rádio móvel especializado (SMR). A Nextel adquiriu um amplo segmento dessas freqüências em um número singificativo dos mercados de serviço celular nacional e internacional.
O iDEN utiliza a tecnologia TDMA para dividir uma freqüência de 25 KHz em seis espaços de tempo separados. Usando uma combinação de sinais semi-duplex e duplex, a iDEN consegue oferecer:
- comunicações normais por voz via telefone celular;
- mensagens – pager, e-mail;
- rádio digital de duas vias (um-para-um e grupo) – esse é o recurso chamada via rádio;
- serviços de dados – Web sem fio e redes particulares.